O "meteórico"
EXPRESSO DA AMIZADE
Foto do desfile de apresentação na sede regional em Cruz Alta. Carregando a bandeira os atletas Chiquinho e Cigano. Demais jogadores: Airton Castilhos, Jacaré, Caco Joner, Cezar Ceratti, Jarbas Tonel, Lama Arbelo, Miltinho, Paulo Feriado, Rubin Kruger e Raul Meneguini.
Em 1976, um grupo de amigos da cidade de Santa Rosa, reuniam-se diariamente, no final da tarde, depois das 18 horas, no Capri Bar e Restaurante, junto a Hotel Avenida das famílias Lehr e Ceratti.
No estado do Rio Grande do Sul estava programado a segunda edição de um campeonato com equipes amadoras, promovido por uma grande empresa jornalística e patrocinado por uma empresa fumageira. O nome Copa Arizona, lembrava a marca de um dos produtos da empresa.
No vai e vem da conversa, surgiu a ideia de organizar um time para disputar a referida copa. Uma relação de atletas foi feita em consenso, aliás, um bom grupo forte e qualificado, com jogadores importantes e destacados no futebol da cidade.
Posto a ideia em prática, convocou-se os atletas e foi confeccionado o fardamento na Malharia Rosary, com predominância da cor azul.
Um escudo foi criado para representar a equipe. Uma locomotiva estampada dentro de um círculo de fundo branco localizado a esquerda do peito nas camisas e mais uma bandeira toda azulada com o escudo central. A locomotiva justificava o nome EXPRESSO DA AMIZADE.
Feita a inscrição, o Expresso da Amizade, disputou o primeiro em jogo em Cruz Alta, tendo o Ouro Verde de Ijuí como adversário e que era o campeão da copa do ano anterior e acreditavam eles num novo título pois sentem-se superiores, pela qualidade de seus atletas. Antes do início partida houve um desfile dos times disputantes. Para a este jogo, "Armamos um verdadeiro retrancão e jogamos apenas por uma bola. E foi o que aconteceu, num contra-ataque marcamos o gol e vencemos o jogo para desespero do adversário que não acreditavam no que havia acontecido", lembra Chiquinho Schmorantz que participou do jogo. A disputa era eliminatória simples. O deslocamento a Cruz Alta, foi através de uma kombi, com pouco conforto, prensados como sardinhas em lata, segundo comentários dos atletas.
Na segunda partida, que disputamos em Cruz Alta, contra o Estrela Vermelha, também de Ijuí, fomos de ônibus. Com prestígio da comunidade em virtude da primeira vitória conseguimos alguns patrocínios e viajamos mais confortáveis.
Nessa fomos infelizes e acabamos derrotados (nos pênaltis) pelo Estrela Vermelha e, portanto, eliminados.
Nossa gratidão ao desportista Chiquinho Schmorantz, que colaborou para que esta matéria fosse aqui postada. Além dos fatos, nos forneceu a foto, aliás, a única prova da existência do Expresso da Amizade. ( Montado somente para a disputa da Copa Arizona do ano1976.)
Lembrando que dois times de Ijuí tiveram uma grande trajetória na Copa Arizona. O Estrela Vermelha foi bicampeão (1977/78) e o Ouro Verde tricampeão (1975, 1980 e 1981, esta última edição já com outro patrocinador e denominação- Copa Dreher - foi a última edição). O atleta Dunga em 1979, com 15 anos, atuou no Ouro Verde.
